경상북도는 지식경제부가 주관한 신재생에너지 테스트베드 구축 공모사업에 각 지자체간 치열한 유치경쟁을 펼친 끝에 전체 3개 분야중 경북도가 신청한 연료전지(포항권역)와 태양광(구미권역) 2개 분야 모두가 최종 선정되었다고 밝혔다. 신재생에너지 테스트베드 구축사업은 정부가 풍력, 태양광, 연료전지 등 관련 기업이 개발한 기술과 제품이 출시전에 미리 검증 할 수 있는 설비를 집적화한 사업화 지원 거점구축을 목적으로 지난 2월 전국 지자체 등을 대상으로 공모하여 산업화 수준과 기업수요 및 입지조건, 사업계획 등을 기준으로 서면평가와 현장실사 및 최종 심의위원회를 거쳐 최근 3개 분야 6곳의 분야별 테스트베드 최적지역을 선정하였다.

경북도에 따르면, 이번 테스트베드 유치로 2011년부터 2013년까지 2개 분야에 총665억원을 투입하여 시험·평가장비 등 공용 인프라를 구축하게 되는데, 경북도가 신청했던 사업계획은 경북도와 포항시, 경남도가 컨소시엄을 구성한 연료전지 분야는 포스텍(신재생에너지센터)을 주관기관으로 하고 포항금속소재산업진흥원, 포항테크노파크, 창원기계재료연구원 등 4개 기관과 포스코파워, STX, 한국광유 등 60여개 기업이 참여, 3년간 265억원을 투자하여 수소연료전지 분야 테스트베드 시스템 구축과 아울러 MCFC 및 SOFC 부품소재, SOFC 시스템 실증, BOP 부품 공용화 및 특화, 선박용 연료전지 개발 등 기업의 핵심 수요기술개발 지원을 적극 추진할 계획이며 경북도, 구미시, 대구시와 컨소시엄을 구성한 태양광분야는 구미전자정보기술원을 주관기관으로 하고 대구TP(나노융합실용화센터) 및 영남대, 금오공대, 경북대, 계명대 등이 참여, 3년간 400억원을 투자하여 태양광 분야별 평가 장비와 테스트플랜트 장비 구축 및 셀, 묘듈, 시스템 등 핵심부품소재 개발을 추진하게 된다.

테스트베드 구축이 이뤄지면 그동안 신재생에너지가 신생사업임에 따라 기업이 개발한 기술·제품의 사전 검증기반이 취약하여 중소기업의 해외시장 진출에 큰 장애요인이었던 부문이 상당히 해소되어 지역 관련기업의 부품·소재 및 제품의 국산화와 신제품 개발이 가속화 되고 수출산업화 및 제품경쟁력이 크게 제고 될 것으로 전망된다.

또한, 대·중소기업의 협력기반이 확대되어 중소·중견기업의 창업과 사업전환이 활발하게 진행되어 고용창출과 관련 기업의 지역유치 등 산업 클러스터화 촉진이 예상됨에 따라 포항과 구미를 중심으로 각각 연료전지와 태양광 관련기업들의 집적화가 더욱 가속되어, 특히 경북도가 추진하고 있는 수소연료전지파워밸리조성사업이 한층 탄력을 받게 될 전망이며, 태양광 산업도 벨류 체인(Value Chain)네트워크가 확대됨에 따라 낙동강 태양광 파워밸리 구축을 통하여 국내 태양광산업의 표준화를 선도해 나갈 수 있을 것으로 기대되고 있다.

한편, 이번 공모사업에 경북도가 가시적인 성과를 거양할 수 있었던 배경으로는 정부가 사업계획을 수립하기 전인 지난해 초부터 경북도는 수소파워밸리조성사업과 태양광 시제품 테스트베드 조성계획 용역을 각각 에너지경제연구원과 영남대에 의뢰하여 완료하는 등 사전계획을 수립하고 테스트베드 구축의 필요성과 동 사업의 지역 유치를 지속적으로 건의한 결과, 정부가 이번 사업을 추진하게 된 배경에 상당부문 기여한 것으로 판단된다고 경북도 관계자는 말했다.

김학홍 경상북도 일자리경제본부장은 이미 경북은 5+2 광역경제권 선도산업, 동해안발전종합계획 등 국가적으로 신재생에너지 산업의 선도지역으로 평가 받고 있으며 이번 테스트베드 선정으로 보다 확고하게 자리매김하게 되었다고 말하고, 사실상 이번 사업이 정부가 지방을 대상으로 추진하는 신재생 에너지 분야 최초의 인프라 및 기반사업임에 따라, 향후 관련 국책사업 유치에 우위를 선점할 수 있는 계기가 마련되었다고 내다보고 신규 정책 발굴에 박차를 가할 계획이며 아울러 테스트베드가 세계적인 공인 인증기관으로 구축될 수 있도록 핵심역량을 집중해 나갈 것이라고 밝혔다.