가스 투과율을 크게 저감하고 고휘도 LED의 신뢰성을 비약적으로 향상시키는 소재가 일본의 신에츠 화학(www.shinetsu.co.jp)에 의해 개발되었다. 이 제품은 HB LED용 실리콘 인캡슐런트 소재인 ‘KER-7000 시리즈’로서, 가스 투과성을 대폭 낮춘 저(低)굴절률 (RI) 타입이다. 신에츠 화학은 LED 조명 제품을 중심으로 샘플 출고에 들어간다.

LED 인캡슐런트 소재시장에서 낮은 가스투과성은 매우 중요한 부분 가운데 하나이며, 그외 중요한 부분으로는 사용 초기의 광학적 투명성을 기기 수명 내내 탁월하게 유지하는 것과 고온에서도 견디는 뛰어난 내열 안정성 등이 있다. 가스투과성이 높은 인캡슐런트는 산소 가스 등이 쉽게 투과되어 산화·황화를 야기하고 그 결과 빛의 휘도를 떨어뜨릴 수 있다고 지적되고 있다.

현재까지 신에츠 화학은 각종 실리콘 인캡슐런트 소재를 개발해 왔다. 제품의 특성은 다양한데, 메틸 그룹 제품은 내열성이 높고 페닐 그룹 제품은 가스투과성이 낮다는 점이 특징이었다. 새롭게 개발된 실리콘 인캡슐런트 소재는 메틸 그룹제품과 비교해서 가스 투과율을 10분의 1 수준으로 낮추었으며, 내열성은 동일한 수준을 유지했다.

또한 페닐 그룹 제품과 비교해서는, 가스 투과성은 동일한 수준이나 내열성은 훨씬 높다. 이 제품은 주변 소재 부식으로 인해 빛의 휘도가 떨어지는 것을 효과적으로 방지하는 만큼, 이번 제품에 적용되는 LED PKG는 LED 조광 안전성이 대단히 높아질 것으로 기대된다.

이번 신제품은 굴절률이 1.38로, 메틸 그룹 소재보다 굴절률이 낮고 투명성가 매우 뛰어나기 때문에 플랫 패키지 HBLED용 인캡슐런트 소재로 특히 최적이다. 이번 신제품 시리즈의 제품은 경도에 따라서 두 가지 종류, 즉 KER-7080 A/B(강도 레벨(Durometer A) 80)와 KER-7030 A/B(강도 레벨 30)로 나뉜다.

신에츠 화학은 이번에 출시한 실리콘 인캡슐런트 소재 제품 시리즈 외에도 고휘도 HBLED 제품에 적합한 다양한 실리콘 인캡슐런트 소재 제품을 다양하게 갖추고 있다. 대표 제품인 ‘SCR 시리즈’의 경우, 휴대전화와 노트북PC의 백라이트 광원용 제품으로 채택하는 고객사가 날로 늘고 있다. ‘ASP 시리즈’는 장기신뢰성이 좋고 가스 투과성을 크게 낮춘 제품군으로, 점점 더 많은 기업이 주로 LCD 백라이트용으로 이 시리즈를 채택하고 있다.

신에츠 화학은 실리콘 인캡슐런트 소재 외에도 발열 다이본드(die bond) 소재, 렌즈 소재, 반사면 소재, 방습 단열 소재 등, HBLED를 겨냥한 각종 신제품을 성공리에 출시했다. 신에츠는 세계 최대 규모의 HBLED 패키지 재료회사이다.