미 태양열에너지산업협회(SEIA; www.seia.org)와 GTM 리서치(www.greentechmedia.com)를 통해 발표된 보고서에 따르면, 2011년부터 미국 PV 시장은 예측할 수 없을 정도로 큰 성장세를 유지하고 있다.

이는 상업용 시장 부문의 성장에 원인을 찾을 수 있으며, 미국은 2011년 1분기에 206MW에 달하는 설비를 유치했다.

2011년 1분기 동안 미국 외의 지역은 전체 4,427 MW의 태양열 PV 시장이 형성됐다. 덧붙여, 태양열 발전(CSP) 설비를 통해 미국에서는 546MW 전력이 공급됐다. 미국에서 태양 전력 캐파는 4,943 MW에 달했는데 77만5천 가구의 전력 공급에 맞먹는 수치다.

이에 대해 SEIA의 회장인 론 레스크는 “미국의 태양열 산업은 험난한 미국 경제를 이끄는 촉발제 역할을 하고 있다”며 “지난해 태양열 설비가 85%로 증가했고, 이는 소비자들이 에너지 절감의 중요성을 인식했기에 가능한 일이었다.”고 밝혔다.

2012년은 미국 태양열 시장이 크게 발전하는 한 해가 될 것으로 보인다. 또 다른 소식통에 따르면 2012년 한 해 동안 3,200 MW를 초과하는 설비가 설치될 것으로 전망한다. 따라서 지난해 합계보다 75% 크고 2012년 예상치보다 15% 더 높은 수치가 될 것이다.

2012년의 설비 증가 예상은 대규모의 유틸리티 프로젝트와 뉴저지의 1분기 상업용 시장이 예상보다 큰 성장세를 이룬 점, 정부의 피난항 구축 프로젝트가 만료된 1603 재무 프로그램이지만 여전히 유효하다는 점 등이 캘리포니아, 매사추세츠, 하와이 시장에 긍정적인 효과를 불어넣고 있다.

이에 대해 GTM 리서치 관계자는 “2012년의 상황은 낙관적이지만 2013년은 또 다른 문제다. 중국에서 수입된 태양전지에 대한 수입 관세 때문이다. 게다가 1603 재무 프로그램이 만료되면 먼 훗날을 생각하지 않을 수 없다. 이 시기는 일단 가파른 성장세에 한숨을 고르면서 캘리포니아 태양열 계획에 반하는 뉴저지와 캘리포니아의 조정 기간과도 일치한다. 그러나 우리는 미국이 2015년 전 세계 PV 시장의 선도적인 위치를 차지함으로써 성장을 지속하고 더욱 탄력을 받을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

미국의 태양열 에너지에 대한 수요는 증가하고 있지만 태양광 비용은 떨어지고 미국 태양열 패널 제조업체들은 전 세계 업체와 경쟁이 높아지면서 국제 무역 분쟁과 관련해 불확실한 상황으로 내몰릴 가능성이 높다. 2012년 1분기 미국 태양열 패널 생산량은 2011년 1분기에 335MW였던 것과 비교해 160MW에 불과했다.